Die Kreuzottertter ist eine kleine Schlange. Sie ist graubraun mit einem schwarzen Zickzackband auf dem Rücken, manche Kreuzottern sind auch ganz schwarz. Die Weibchen werden bis zu 84 cm lang, die kleineren Männchen bis etwa 60 cm.

Kreuzottern leben in fast ganz Europa. Sie wohnen gerne in Heidemooren mit viel Gestrüpp und in Wäldern, wenn sie nicht zu dicht sind. Die Tiere verstecken sich zwischen am Boden liegenden Ästen, zwischen Wurzeln und manchmal auch in Mauselöchern. Wie alle Schlangen braucht die Kreuzotter viel Wärme und daher sonnt sie sich sehr gerne. Sie ist am Tag und in warmen Nächten aktiv.

Kreuzottern häuten sich regelmäßig, wenn sie für ihre alte Haut zu groß geworden sind. Sie reiben sich an Zweigen und Steinen entlang, bis die alte Haut abgestoßen ist.